การปั่นเป็นกิจกรรมที่เก่ามาก ตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์มนุษย์ได้เรียนรู้ที่จะปั่นเส้นใยสั้น ๆ เป็นเส้นด้ายแล้วถักมันเป็นผ้า การปั่นที่เรียกว่าเป็นกระบวนการที่เส้นใยของสัตว์หรือเส้นใยพืชถูกบิดให้เป็นเส้นด้ายที่ต่อเนื่องอย่างไม่สิ้นสุดเพื่อให้เหมาะสำหรับการทอ
การบิดตัวของเส้นด้ายช่วยให้เส้นใยประสานกันแน่นและเป็นธรรมชาติจึงเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากสำหรับการทอหรือการถัก การบิดของเส้นด้ายนั้นสัมพันธ์กับเส้นผ่านศูนย์กลางของเส้นด้าย วิธีการวัดถูกกำหนดโดยการหมุนเพียงไม่กี่ครั้งในแต่ละการหมุนและจะแสดงในระดับต่ำกลางหรือสูง โดยทั่วไปยิ่งจำนวนเส้นด้ายบิดมากเท่าใดจำนวนเส้นด้ายก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น โดยทั่วไปแล้วจะใช้เส้นด้ายบิดต่ำเพื่อทำให้ผ้าเรียบเงาหรืออ่อนนุ่ม ในทางกลับกันผ้าที่มีริ้วรอยหรือพื้นผิวที่ขรุขระต้องใช้เส้นด้ายบิดสูง